Les origines et l'histoire du biscuit
LES EGYPTIENS SONT A L'ORIGINE DU BISCUIT
Ils ajoutent du miel au pain pour mieux le conserver, mais ils décidèrent de le cuire deux fois plus longtemps. C’est ici que l’on retrouve l’étymologie du mot « bis-cuit » : cuit deux fois. On peut retrouver des illustrations dans le tombeau du pharaon égyptien Ti, de la Ve dynastie. Des peintures illustrent un ouvrier qui attise le feu d’un four où cuisent des galettes.
LE BISCUIT AU MOYEN AGE
Au Moyen Âge, en Occident, la cuisson au four en remplacement des autres modes de cuisson, donne au biscuit l’aspect que l’on retrouve encore aujourd’hui. On commence à l’agrémenter d’épices d’Orient comme la cannelle…
Le biscuit est également très utilisé par les marins, compte-tenu de sa capacité à se conserver bien plus longtemps que le pain.
LE BISCUIT A LA RENAISSANCE
Lorsque Catherine de Médicis arrive à la cour de France en 1533, accompagnée de ses pâtissiers florentins, la France découvre, sous son influence, la brioche et les biscuits à la cuillère. Les cuisiniers de la reine apportent également les macarons et les frangipanes, douceurs élaborées par Frangipani.
Au 17ème siècle, les biscuits sucrés ou salés sont de plus en plus variés, et parfois parfumés ou aromatisés à la vanille, au café, au chocolat, à la noix de coco, à l’anis… mais aussi fourrés à la confiture, aux fruits frais ou secs.
LE BISCUIT SE MODERNISE ET SE SOPHISTIQUE
À l’époque moderne, l’utilisation du beurre, et la mise au point de nouvelles techniques de préparation de la pâte sont déterminants. En 1653, le pâtissier François de La Varenne codifie la préparation des biscuits en conseillant le travail « au ruban », qui consiste à faire mousser le mélange de sucre et d’œufs. Les biscuits deviennent ainsi plus moelleux.
DE L'ARTISANAT A L'INDUSTRIE DU BISCUIT
À partir du 19ème siècle, la géographie spécialise la fabrication biscuitière et les régions se différencient nettement. L’industrialisation de la production renforce le phénomène et prend naissance, d’abord en Angleterre, puis en France. Des fabricants de « biscuits, macarons et massepains » apparaissent dans les années 1830 dans l’Est de la France. Les frères Lefèvre fondent des fabriques de biscuits : Antoine Lefèvre en 1840 à Nancy : la biscuiterie Lefèvre-Denise, Romain Lefèvre en 1846 à Nantes : la biscuiterie Lefèvre-Utile (LU), et Louis Lefèvre, le frère ainé, en 1848 à Sedan : la biscuiterie Lefèvre-George3. Vers 1840-1848, à Bordeaux, Jean-Honoré Olibet et son fils Eugène (1843-1915), boulangers de profession, créent la première industrie de biscuits secs avec la marque Olibet, qui s’affirme dès 1862-1868. Elle sera suivie par Pernot à Dijon (1870), la Biscuiterie nantaise BN (1896), puis Gondolo (1898), Belin (1902), etc.
La biscuiterie industrielle française est née à Bordeaux pour une raison simple : la marine marchande et militaire réclamait des biscuits pour ses équipages, sur le modèle de ceux utilisés par la marine britannique, qui consommait du biscuit de mer amélioré.
